Reid Miles wurde am 4. Juli 1927 in Chicago, Illinois, geboren. Nachdem er in der Navy gedient hatte, besuchte er das Chouinard Art Institute in Los Angeles. Nach seinem Abschluss zog Miles nach New York City, um seine Karriere voranzutreiben. Hier traf er auf John Hermansader, einen Maler und Grafiker, und dieser verschaffte Miles seinen ersten Job in New York. Einer von Hermansaders Kunden war da schon das Blue Note Record Label und hieran arbeitet fortan auch Reid Miles.
Hermansader hatte zusammen mit Paul Bacon schon in der Zeit der 10" Alben die visuellen Grundlagen des ikonischen Blue Note Looks geschaffen. Nachdem man ab 1955 auf das neue – und noch heute verwendete – 12"-Format umgestiegen war, wurde Miles dafür verantwortlich, das Design-Konzept der beiden Vorgänger darauf umzusetzen.
Er entwickelte diesen Stil konsequent weiter und kombinierte Fotografie, Farben und Typografie wie es vorher noch niemand versucht hatte. Oft nahm er sich dabei einen später berühmten Künstler als Partner an die Seite: Andy Warhol. Mit seiner abstrakten, innovativen Symbolik und Typografie traf er nicht nur die Coolness der Jazz-Musik jener Zeit, sondern auch den Zeitgeist der urbanen Metropolen.
Im Laufe seiner Karriere arbeitete Miles mit einigen der größten Jazzkünstler seiner Zeit zusammen, darunter John Coltrane, Herbie Hancock, Thelonious Monk und Art Blakey. Seine Cover wurden zu wichtigen visuellen Markenzeichen dieser Künstler und halfen dabei, ihre Musik einem breiten Publikum zugänglich zu machen.
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